Fiatal korától kezdve Dunstan elhivatottságot érzett az egyház megújítása iránt. A bencés rend szigorúbb szabályzatát követve apáttá választották Glastonburyban. Később püspöki rangot szerzett Worcesterben, majd Londonban is. Végül 959-ben Canterbury érseke lett, ami az angol egyház legmagasabb pozíciója volt. Dunstan szigorú reformokat vezetett be, amelyek célja a szerzetesi élet megerősítése és az egyház erkölcsi megújulása volt. Ezek a reformok nem voltak népszerűek mindenki körében. Dunstannak szembe kellett szállnia a korrupt egyházi vezetőkkel és a világi hatalommal is, akik az egyház gyengülését látták előnyösnek.
Szent Dunstan alakja számos legendával is összefonódott. Ezek közül a legismertebb a történet, miszerint fogó segítségével űzte ki az ördögöt egy emberből, illetve az a legenda, amely szerint megpatkolta a Sátánt. Ez utóbbi legendából ered a patkó szerencsehozó talizmánként való használata is.
