Róma nagy részét Kr. u. 64-ben óriási tűzvész pusztította el. A nép Néró császárt gyanúsította a város felgyújtásával, aki erre elhíresztelte, hogy a gyújtogatók keresztények voltak, s tömegesen vetette börtönbe őket. A vizsgálat ugyan kiderítette, hogy a keresztenyek ártatlanok, de a pogány élettől való elkülönülésük miatt az odium humani generis…